Увидев на обложке альбома "Imaginery Friends" пять молодых физиономий, поверх которых красовался странный логотип, обозначающий не менее странную аббревиатуру A.C.T., я решил, что передо мной очередной шведский коммерческий мелодик-рок средненького уровня. Особенно если учесть, что подобная музыка – излюбленная тема на MTM Music. Но крайне нестандартно оформленный буклет заставил меня сомневаться в подобных предположениях. После того, как диск был вставлен в проигрыватель, и полилась музыка, я поначалу решил, что мне предстоит окунуться в область сочного прогрессив-пауэра, да не тут-то было! Вслед за увесистыми гитарными риффами покатили атмосферные мягкие клавишные переборы в духе Ayreon. И полный апофеоз случился, когда на пластинке запели люди. Вернее, основные партии пел один лишь Герман Саминг, но ему подпевали все остальные участники группы, да так здорово, что мне невольно вспомнились грандиозные хоралы Queen! Говоря иным языком, первый же трек "Take It Easy" оказался на редкость интересной, мелодичной и очень заводной песней, исполненной в лучших традициях европейского прог-рока с чуть утяжеленным саундом. Далее одна за другой последовали вещи, стиль которых сложно описать одним емким словом. Пожалуй, общую стилистику альбома можно было охарактеризовать как помп-арт-неопрог-симфо-атмосферный хард-н-хэви-блюз-джаз-рок. Стопроцентных аналогов подобным творениям лично я припомнить так и не смог. Есть аналогии с Saga, Spock's Beard, The Flower Kings, Yes, Marillion, Ayreon, Queen, и даже с Dream Theater и Shadow Gallery. Местами (например, в "Mr. Unfaithful") встречаются довольно жесткие моменты а-ля Symphony X, а временами пробиваются экспериментальные экзерсисы в духе Майка Олдфилда или Вангелиса. В общем, качественная прогрессивная окрошка, которая воспринимается как очень удобоваримое самостоятельное блюдо, а не набор плавающих в юшке кусочков колбасы, редиски, огурца и вареных яиц. Каждая песня – фактически шедевр в своем классе, и откровенно слабых мест отметить не удалось. Альбом разделен на две логические части: в первой представлено шесть самостоятельных треков, а вторая является одним двадцатипятиминутным концептуальным эпиком, разбитым на восемь композиций. Рекомендовать конкретно что-то я не возьмусь, поскольку здесь нет ни явных лидеров, ни тотальных аутсайдеров. Все это звучит на редкость гармонично и ровно, нигде ничего не выпирает, все ритмические куски очень грамотно взаимосвязаны, а вокальные партии как нельзя лучше взаимодействуют с мелодическими структурами. Джазовые фортепианные и симфонические виолончельные вставки – вне конкуренции! Короче говоря, невероятно круто, интеллигентно, задорно, душевно и очень, очень, очень интересно! И это притом, что "Imaginary Friends" – всего лишь второй релиз молодой шведской команды! Так что есть все надежды, что последующие альбомы будут не менее интересными и захватывающими. Я уже расчистил место на самой заметной полочке и с нетерпением ожидаю появления новых творений этой удивительной команды талантливых людей. Чего и всем желаю.«
